Die Geschichte des deutschen Fernsehens umfaßt aber mehr als BRD und DDR: Hickethier beginnt nach einem einleitenden Überblick Fernsehgeschichte als Teil der Mediengeschichte seine chronologisch gegliederte Darstellung mit einem kurzen Kapitel über die technischen Erfindungen von 1884 bis 1933, von den ersten technischen Laborversuchen bis zum Fernsehversuchsbetrieb der Reichspost. Dem eher unpolitischen Kapitel folgt der Einbezug in die Propaganda des Dritten Reichs mit der weltweit ersten, überstürzten offiziellen Eröffnung des Versuchsbetriebs am 22.3.1935, der Übertragung von Sportereignissen der Olympiade 1936 und ersten Fernsehspielproduktionen, Unterhaltung und "Zeitdiensten" zunächst für den Gemeinschaftsempfang in sog. Fernsehstuben, bis der Krieg die Versuche für den privaten Sektor verdrängte und nur noch Truppenbetreuung in Berliner Lazaretten zuließ. Für die Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg bis zur Wiedervereinigung trennt Hickethier die chronologische Darstellung in zwei Stränge je für West und Ost, die wieder in ähnlicher, aber doch je eigener Periodisierung miteinander verflochten werden. Er beginnt die Darstellung für den Westen mit dem Aufbau des NWDR-Fernsehens 1948 bis 1954, für den Osten folgt ein Kapitel von Peter Hoff über die Anfänge des DDR-Fernsehens als "kollektiver Organisator" 1947 bis 1956. Von Hickethier schließt danach ein Kapitel für die Bundesrepublik Industrialisierung der Fernsehproduktion 1954 bis 1962 an, von Hoff für die DDR Auf dem Wege zum Massenmedium 1956 bis 1961. Die nächsten Perioden umfassen für die BRD Zwischen Lebenshilfe und politischer Aufklärung 1963 bis 1973 und für die DDR Zwischen Mauerbau und VIII. Parteitag 1961 bis 1971. Ihnen folgen Im Vorfeld der Kommerzialisierung für die Bundesrepublik 1973 bis 1983 und Zwischen neuem Aufbruch und Untergang für die DDR 1971 bis 1989 (damit endet die Mitarbeit von Peter Hoff). Für die BRD läßt Hickethier ein Kapitel Zeiten des Übergangs 1984 bis 1991 folgen, danach Auf dem Wege zur Einheit 1989 bis 1991 mit Schwerpunkt auf den Ereignissen in der DDR resp. in den neuen Bundesländern. Ein Kapitel für die neunziger Jahre Am Ende einer Epoche, vom analogen zum digitalen Fernsehen beschließt die historische Darstellung.