Health Care Workers and Pertussis: An Underestimated Issue

Abstract

Purpose:

Communicable and vaccine-preventable airway infections are a major public and occupational health issue. The epidemiology of pertussis has changed, with unprotected adults being the main source of infections. Thus, the prevention of a transmission from health care workers (HCWs) to patients is an important strategy to control this communicable infection. The Standing Committee on Vaccination (STIKO) at the Robert Koch-Institute in Germany has explicitly recommended that HCWs ought to be vaccinated against pertussis. However, vaccination rates among HCWs remain low. This study was meant to evaluate the attitudes of HCWs towards the pertussis vaccination and to determine the correlation between the influenza and pertussis vaccination status of HCWs.

Methods:

An anonymous questionnaire was distributed to HCWs at a German university hospital.

Results:

Overall, we found a disturbingly low level of awareness concerning official recommendations as to immunizations (35.6%) and the personal risk assessment of acquiring a work-related pertussis infection (23.2%). In general, both aspects were frequently associated with a refusal to get immunized. A strong correlation between the immunization status of pertussis and influenza was found among physicians: overall, 93.1% of physicians who were vaccinated against pertussis were also vaccinated against influenza. Nurses showed significantly weaker correlation rates as well as lower vaccination rates (p<0.05).

Conclusions:

Misconceptions about pertussis and low vaccination rates were prevalent among HCWs, particularly nurses. Hospital-based pertussis vaccination campaigns should focus on the risk of nosocomial pertussis transmission and on the new recommendations for pertussis immunization among adults and HCWs.

Zusammenfassung

Zielsetzung:

Impfpräventable respiratorische Erkrankungen sind sowohl für die öffentliche Gesundheit als auch die Arbeitsmedizin von besonderer Bedeutung. Die Epidemiologie von Pertussis hat sich verändert, mittlerweile sind nicht-immune Erwachsene am häufigsten betroffen. Aus diesem Grund ist die Vermeidung von Infektionsübertragungen durch Mitarbeiter des Gesundheitswesens auf Patienten eine wichtige Strategie, um diese ansteckende Erkrankung einzudämmen. Die Ständige Impfkommission (STIKO) am Robert Koch-Institut (RKI) nennt medizinisches Personal explizit als eine Risikogruppe, die gegen Pertussis geimpft werden sollte. Ungeachtet dessen ist die Akzeptanz der Pertussisimpfung bei medizinischem Personal gering. Unsere Studie beschreibt die Einstellungen der Mitarbeiter des Gesundheitswesens bezüglich der Pertussisimpfung und korreliert den Influenzaimpfstatus des medizinischen Personals mit dem Pertussisimpfstatus.

Methode:

Anonyme Fragebogenerhebung bei medizinischem Personal einer deutschen Universitätsklinik.

Ergebnisse:

Offizielle Impfempfehlungen werden nur unzureichend wahrgenommen. Lediglich 35,6% der Befragten kannten die Impfempfehlung für Pertussis, nur 23,2% sahen ein arbeitsbedingtes Infektionsrisiko. Oftmals waren diese beiden Aspekte mit einer Impfablehnung verknüpft. Bei Ärzten fand sich eine starke Korrelation zwischen dem Impfstatus von Pertussis und Influenza: Insgesamt 93,1% der Ärzte, die gegen Pertussis geimpft waren, waren ebenso gegen Influenza geimpft. Pflegepersonal zeigte sowohl geringere Korrelationsraten als auch niedrigere Impfraten (p < 0,05).

Schlussfolgerungen:

Das Wissen über Pertussis und der Impfstatus des medizinischen Personals (insbesondere beim Pflegepersonal) sind unzureichend und erfordern krankenhausinterne Impfkampagnen. Das Risiko von nosokomialen Pertussisinfektionen sowie die neuen Impfempfehlungen für Pertussis sollten hierbei im Mittelpunkt stehen.